近140百万英里的路程上火星，美国宇航局的好奇心流动站寻找生命和测量这颗红色星球的年龄和化妆。第四流动站探索我们的行星邻居使用的激光光谱通过在样本发射的激光和研究影响从释放的气体分析表面上发现的元素。
激光和电子专家在光子学技术部和xLab /电气和软件工程系在宇航公司正在建立和成熟的新的激光技术，使候选人仪器太阳能系统被发送到月球和行星，并确定从他们的年龄玩必威棋收集表面样品的元素分析。
这种航天技术铺平仪器，如化学数据实验（CDEX）仪器的方式。该装置将是大约的上侧的立方体40英寸的大小和将包含9个激光器，质谱仪，和机制收集和处理表面的样品。该仪器的现场测量将解决内太阳系的影响过程和地质年代学的基本问题，并有可能支持到支持生命的生物活性或环境能力的证据搜索。CDEX预计比目前使用的测年方法更准确。
CDEX使用由缩写LARIMS去约会方法 - 激光烧蚀共振电离质谱法。
“该仪器具有消融激光器，两个专门的激光器每个用于制备锶，铷，和铅;和两个电离激光器，”威廉Lotshaw，在电子和光子实验室光电技术部主任解释道。
一旦定位在月亮或行星，从表面仪器褶裥原始样本和准备材料用于LARIMS分析。消融激光蒸发原料和专门激光器共振激发和离化锶，铷和铅原子。这种电离去除的原子的电子，以便它具有一个正电荷，使他们能够通过质谱仪来测量。质谱仪然后测量RB，锶，和铅的同位素，使材料的年龄来确定。
领导该项目的组织是美国西南研究院（西南研究院）位于Boulder，Colo。，这是发展和优化工具，并监督仪器部件和子系统的技术成熟，准备将建立一个飞行的有效载荷的后续活动。航天目前的合同，开发三个9个激光器和一个CDEX原型在美国西南研究院的实验室开发的激光控制单元。
Lotshaw说，CDEX项目最初由NASA马蒂斯在2015年资助的，而美国西南研究院和航天的合作研究者在后续的建议，美国航天局的DALI方案，其中航空将设计，建造和测试剩下的三个激光器和一个9-激光控制系统，而美国西南研究院继续集成，测试和仪器在实验室环境优化。
由于未来的资金和政府的任务决定的时机的不确定性，很难预测何时CDEX将是在月球，火星或者其他星球。但是，如果星辰变对齐，CDEX将提供显着提高太阳系年代学的理解，并通过其内部扩展人类的地方。