标准立方体卫星的一个标志性特征是它的集装箱化——形状、体积和设计——这使得它适合共享。这种质量在历史上很重要，因为这些设备只占总载荷的一小部分。集装箱化确保立方体卫星不会危及运载火箭或主要有效载荷。
现在，航空航天工程师和科学家重新评估了标准的立方体卫星是否适合执行任务。
答案可能是一个被恰当地称为DiskSat的二维磁盘，这是美国宇航局小型航天器技术项目资助的概念，可能扩大小型卫星的任务范围，并以较低的成本实现重大科学发现。
DiskSat打破常规的概念是由任务系统工程部的航空航天高级科学家Richard Welle提出的xLab这是利用立方体卫星形成一个大星座的研究的一部分。该团队很快意识到，这项任务需要比立方体卫星提供更多的能量和孔径。将星座放置在明确的轨道上还需要专用的小型运载火箭。
在不需要拼车的情况下，Welle意识到卫星设计的选择可以扩展到CubeSat之外。圆盘形卫星(直径1米，厚2.5厘米)可以提供所需的能量和孔径，同时仍然允许20个或更多的卫星装在一个小型运载火箭中。
“这个概念来自立方体卫星的世界，所以有很多相似之处，”Welle说。“DiskSat是集装箱化的另一种方法。它的优点是标准化的发射界面、低的发射成本和简单的机械设计，但与此同时，你得到了立方体卫星不可能得到的:高功率和大口径。”
涉及无线电频率和其他信号的任务将受益于DiskSat更大的表面积。高功率和低质量使电力推进机动的理想选择。虽然普通卫星不会在300-400公里的高度下运行，但DiskSat的低阻力意味着它可以在200公里的高度下使用电力推进，这种能力可以提供更好的分辨率和灵敏度。
“使用DiskSat，有效载荷和总线在标准接口上解耦，有效载荷不再受体积限制，”系统制定和实施部门和民用系统组的航空航天高级项目工程师Thomas Paige说。
“这将带来一系列的改进:更短的设计、制造、集成和测试时间——所有这些都伴随着更低的成本。”
Welle估计DiskSat可以以3U CubeSat的成本进入轨道，同时具有更大的能力。
美国宇航局的小型航天器技术项目为DiskSat的演示任务提供资金。该项目由NASA空间技术任务理事会负责，并在位于加州硅谷的NASA艾姆斯研究中心主持。近期，计划在近地轨道上进行四艘航天器的演示任务，以验证DiskSat的基线性能和发射分配器机制——后者是一个关键目标，因为分配器必须以防止卫星之间接触的方式进行。EVENTSEVENTS这四颗演示卫星将采用电力推进系统，并成对运行:一对将在低空飞行，另一对将在高空运行，展示DiskSat的机动性。
除了近地天体和地球科学，DiskSat还具有执行月球通信和资源测绘任务的潜力。航空航天团队认为，这颗小卫星将吸引更广泛的太空和国防部门。
“利用DiskSat平台为我们所有的政府客户完成任务是有潜力的，”科学和技术战略与发展部门的航空航天高级项目负责人、小卫星技术中心负责人Catherine Venturini说。“包括商业空间在内的所有客户都对我们感兴趣。”
Welle, Venturini和Aerospace团队在最近的虚拟会议上介绍了DiskSat的概念小卫星会议由犹他州立大学主办。